Στα μέσα του 19ου αιώνα, η Βοστώνη ήταν το πνευματικό κέντρο των Ηνωμένων Πολιτειών, που δεν είχαν λάβει ακόμα τη σημερινή ολοκληρωμένη μορφή τους. Η Βοστώνη εξέδιδε βιβλία, έδινε τον πνευματικό τόνο και συνδύαζε το ανθηρό εμπόριο με μιάν αργή αλλά σταθερή επιδίωξη των πνευματικών και πολιτιστικών αξιών. Εκείνο που ασφαλώς θα ενοχλούσε τον προνομιούχο κάτοικο της Βοστώνης όταν επέστρεψε από τα ταξίδια του στις ευρωπαϊκές πρωτεύουσες, ήταν η έλλειψη στη Βοστώνη ενός κατάλληλου μουσείου, ή ακόμα και μιάς καλά οργανωμένης συμφωνικής ορχήστρας. Και οι δύο αυτές ελλείψεις έμελλε να ξεπεραστούν κατά το τελευταίο τέταρτο του αιώνα.