Η πιο εμφανής ιδιαιτερότητα της ιαπωνικής γλώσσας είναι αναμφίβολα ο τρόπος γραφής της. Αρχικά η γλώσσα περιοριζόταν στον προφορικό λόγο. Αργότερα όμως μαζί με την εισαγωγή του βουδδισμού από την Κίνα υιοθετήθηκε και το κινέζικο σύστημα γραφής, το οποίο εξιαπωνίστηκε και εξελίχθηκε στη σημερινή μορφή του.