Η μετανάστευση δεν αποτελεί έκφραση της δίψας του μετανάστη για περιπέτεια ούτε και είναι ατομική του υπόθεση, αλλά συνέπεια και συγχρόνως αιτία της άνισης ανάπτυξης των χωρών προέλευσης (αποστολής) και υποδοχής των μεταναστών. Η μαζική μετακίνηση εργατικού δυναμικού από τις νότιες στις βόρειες και κεντρικές ευρωπαϊκές χώρες, κυρίως στη δεκαετία του 1960, οφείλεται στην ασύμμετρη οικονομική ανάπτυξη αυτών των χωρών. Τα αίτια της μετανάστευσης είναι κατά κύριο λόγο οικονομικά. Οι συνέπειες της όμως δεν είναι μόνο οικονομικές, αλλά και πολιτικές, κοινωνικές, πολιτιστικές, εκπαιδευτικές και ψυχολογικές.