Η χιλιετία που καλύπτει η Βυζαντινή Αυτοκρατορία είναι ίσως οι λιγότερο γνωστοί χρόνοι της ελληνικής ιστορίας. Γνωρίζουμε πολλά για τους συνεχείς πολέμους της, τους μεγάλους αυτοκράτορες, τους μεγάλους ιεράρχες. Αλλά γνωρίζουμε ελάχιστα πράγματα για το μέγα πολιτισμό της Αυτοκρατορίας, που υπήρξε ασφαλώς το πρώτο στην ιστορία οργανωμένο κράτος δυτικοευρωπαϊκής μορφής με μέση, ανώτερη και ανώτατη παιδεία, με κρατικό μηχανισμό, οικονομική πολιτική, βιομηχανία, ναυτιλία, εξωτερικό και εσωτερικό εμπόριο, κοινωνική πρόνοια, γράμματα και τέχνες. Αυτήν την εικόνα μας αποκαλύπτει με το βιβλίο του ο Steven Runciman, ιστορικός με παγκόσμιο κύρος, μέλος της Βρετανικής Ακαδημίας και έφορος του Βρετανικού Μουσείου. Ο Sir Steven Runciman γεννήθηκε το 1903. Σπούδασε στο Ήτον και στο Κολλέγιο Τρίνιτυ του Πανεπιστημίου του Καίμπριτζ. Διετέλεσε αντιπρόσωπος του Βρετανικού Συμβουλίου σε πολλές χώρες (Αθήνα 1945- 1947) και δίδαξε στο Κολλέγιο Μώντλην της Οξφόρδης και στα Πανεπιστήμια του Σαιντ Άντριους και της Κωνσταντινούπολης.