Το έργο Οι Θετικές επιστήμες στην Αρχαιότητα αποτελεί την ανάπλαση μιας σειράς έξι διαλέξεων που έδωσε ο συγγραφέας στο Πανεπιστήμιο Cornell, το φθινόπωρο του 1949. Εδώ παρουσιάζονται τεκμηριωμένες με πολλά τεχνικά στοιχεία και πλούσια σχετική βιβλιογραφία, που έχουν ενδιαφέρον για μια παραπέρα έρευνα. Επιπλέον, η έκδοση συμπληρώνεται με δύο παραρτήματα για τα ελληνικά μαθηματικά και το πτολεμαϊκό σύστημα. Έτσι, η μελέτη συνδέεται ακόμη πιο στενά με το κεντρικό πρόβλημά της, που είναι η προέλευση και η μετάδοση της ελληνιστικής επιστήμης. Διότι, όπως τονίζει ο συγγραφέας, το κέντρο της “αρχαίας επιστήμης” βρίσκεται στην “ελληνιστική” περίοδο. Μέσα στο χωνευτήρι αυτό αναπτύχθηκε μια μορφή επιστήμης που αργότερα εξαπλώθηκε από την Ινδία ως τη Δυτική Ευρώπη, κυριαρχώντας ως την εποχή του Νεύτωνα, οπότε δημιουργήθηκε η σύγχρονη επιστήμη. Από το άλλο μέρος, ο ελληνιστικός πολιτισμός είχε τις ρίζες του στους ασιατικούς πολιτισμούς, που η άνθησή τους είχε προηγηθεί κατά ένα χρονικό διάστημα τόσο μεγάλο όσο περίπου και η κατοπινή διάρκεια της άμεσης επίδρασης του ελληνιστικού πολιτισμού.