Ο Ζαχαρίας Σαρδέλλης γεννήθηκε το 1826 στο Πάπιγκο Ζαγορίου όπου έζησε τα παιδικά του χρόνια και τελείωσε το δημοτικό σχολείο. Συνέχισε τις σπουδές στην Ζωσιμαία Σχολή Ιωαννίνων με άριστες επιδόσεις και όταν αποφοίτησε διορίστηκε, για ένα ή για δύο χρόνια, δάσκαλος στο χωριό του. Μετά από προτροπή των καθηγητών του και με την συναίνεση των δικών του συνέχισε τις σπουδές του στην Φιλοσοφική Σχολή Αθηνών, μάλλον με υποτροφία του Κληροδοτήματος Νικολάου Ζωσιμά. Δεν είναι γνωστό ποια χρονιά αποφοίτησε από την Φιλοσοφική όμως το 1857 αναλαμβάνει καθήκοντα Διευθυντού στο Ελληνικό Σχολείο της Όρσιοβα στην Ρουμανία, κοντά στα σύνορα με την Ουγγαρία. Μία φιλελεύθερη προσωπικότητα, βαθειά διαποτισμένη από τα νάματα της ελληνικής σοφίας, δεν άντεχε η φωνή, οι ιδέες του να διαδίδονται σε περιορισμένο χώρο και αριθμό προσώπων. Μετακόμισε στο Βουκουρέστι, μάλλον το 1858, όπου γνωρίστηκε με τον Ευαγγέλη Ζάππα και κέρδισε αμέσως την συμπάθεια, την εκτίμηση και την εμπιστοσύνη του μεγάλου Εθνικού Ευεργέτη μας. Ο Σαρδέλλης πρέπει να ήταν τότε 32 ετών και ο Ευαγγέλης Ζάππας 60 ετών.