Ο Sir Steven Runciman δίνει μια γενική εικόνα του ανατολίζοντος ελληνορωμαϊκού πολιτισμού, του πολιτισμού δηλαδή της τελευταίας περιόδου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, την εποχή που πρωτεύουσά της ήταν η Κωνσταντινούπολη στο βιβλίο Βυζαντινός πολιτισμός με τις εικόνες των αυτοκρατόρων. Ένα ιστορικό σχεδιάγραμμα που αναφέρονται τα κυριότερα γεγονότα της μεγάλης αυτής περιόδου από το 330 ώς το 1453, όταν κατελήφθη η Κωνσταντινούπολη από τους Τούρκους, είναι η βάση για τα επόμενα κεφάλαια στα οποία ο συγγραφέας περιγράφει, με ενδιαφέρουσες λεπτομέρειες, διάφορους θεσμούς και εκδηλώσεις της βυζαντινής ζωής.