Έως τον θάνατό του, τις πρώτες πρωινές ώρες του Halloween του ’93, ξημερώματα 31ης Οκτωβρίου, φαινόταν πως ο River Phoenix ήταν ο αντίποδας του στερεότυπου σταρ του Χόλλυγουντ, του παρελθόντος. Είχε ένα πάθος για την οικολογία και τη μουσική, ήταν προστατευτικός στην οικογένεια και τους φίλους του, εχθρός των ναρκωτικών, και λάτρης της φυσικής ζωής. Δυστυχώς όμως η τραγικά σύντομη ζωή του, διέψευσε όλα αυτά. Μπορεί το παιδί-σταρ, φαινομενικά να πέρασε με επιτυχία στον ώριμο πρωταγωνιστή, αλλά έξω από τα πλατό παρέμενε παιδί ευαίσθητο, μπερδεμένο, με ένα κουβάρι αντιφάσεων και επικίνδυνα ευάλωτος στην «υψηλού κινδύνου» ζωή και κουλτούρα του Χόλλυγουντ.