Résumé

17 juin 1953, à Berlin-Est.
Pendant qu’éclate l’insurrection ouvrière, Brecht fait répéter au Berliner Ensemble la première scène du Coriolan de Shakespeare : la révolte des plébéiens. Des grévistes insurgés viennent jusque sur le plateau demander au de prendre fait et cause pour eux.
Du moins, est-ce la situation qu’invente Günter Grass afin de confronter Shakespeare à Brecht et Brecht à l’histoire.
C’est, d’une part, le combat du dramaturge allemand pour rendre à la vérité politique romaine (vue par Shakespeare) une efficacité actuelle. D’autre part, le duel de deux réalités : sur scène, l’insurrection dont l’échec est inscrit dans le texte, en ville, la révolte, désordonnée, aveugle, mais qui pourrait devenir révolution.
La victoire du théâtre est celle de Coriolan, c’est-à-dire celle de la dictature.