Το ανάκτορο των Μαλίων είναι το τρίτο της μινωικής Κρήτης, από άποψη σπουδαιότητας και μεγέθους (7500 τ.μ.). Βρίσκεται 34 χλμ. ανατολικά του Ηρακλείου, σε μια μικρή αλλά εύφορη πεδιάδα στη βόρεια παραλία, σε καίρια γεωγραφική θέση, δίπλα σε ένα λιμάνι σημαντικό για τη ναυσιπλοΐα της Εποχής του Χαλκού. Το αρχαίο τοπωνύμιο είναι άγνωστο, υποθέτουν όμως ότι ίσως ήταν Τάρμαρος ή Μίλατος και ότι ο τοπικός βασιλεύς ήταν ο Σαρπηδών, γιος του Δία και της Ευρώπης και ο νεότερος αδελφός του Μίνωα της Κνωσού. Η σημερινή ονομασία προέρχεται από το γειτονικό χωριό Μάλια, 4 χλμ. στα δυτικά, που το όνομά του προέρχεται από τη λέξη “Ομάλια”, έναν τόπο ομαλό και επίπεδο.