Η νεολαία αποτελεί μια κοινωνική κατηγορία που όχι μόνο διαμορφώνεται ιστορικά αλλά δημιουργεί και τη δική της ιστορία. Για να κατανοηθούν οι σύγχρονες εκφράσεις της νεολαίας είναι απαραίτητο να συσχετιστεί η ιστορία της ηλικιακής ομάδας με την ιστορία των ευρύτερων κοινωνικών θεσμών και αξιών. Η ιστορία της νεανικής ηλικίας δρα σε δυο επίπεδα: α) στο επίπεδο των απαιτήσεων/ προσδοκιών των ενηλίκων, που εκφράζονται μέσα από θεσμούς όπως η οικογένεια, το σχολείο και ο χώρος εργασίας, β) στο επίπεδο των απαντήσεων/ προσδοκιών των νέων, που ακολούθούν τις δικές τους παραδόσεις. Οι παραδόσεις αυτές συμπίπτουν εν μέρει με τις προσδοκίες των ενηλίκων, εν μέρει όμως αντιτίθεται σ’ αυτές. Η ιστορία της νεανικής ηλικίας δημιουργείται στα σημεία εκείνα όπου οι προσδοκίες/ απαιτήσεις των γενεών συγκρούονται και αλληλοδρούν δυναμικά. Θα μπορούσε να πει κανείς με άλλα λόγια πως η ανθρώπινη ιστορία δεν είναι μόνο μια ιστορία ταξικών αλλά και διαγενεακών αγώνων.