Lorsque, dans le plan initial de notre collection, nous avons conçu le présent ouvrage, nous nous proposions de compléter nos trois volumes de “méthode” par un aperçu de la civilisation français emprunté aux bons écrivains, et d’offrir à nos collègues un recueil de textes particulièrement propres à l’explication et au commentaire. Nous souhaitions aussi présenter ces textes selon une formule nouvelle: Le pays de France, Paris, La femme française, La prose, La poésie etc.; ouvrir chacun de ces chapitres par un exposé d’ensemble qui résumerait à la fois l’évolution historique des faits et leur aspect dans la France d’aujourd’hui; introduire chaque texte, à son tour, par une brève notice destinée à le situer, à en souligner la portée; enfin, l’éclairer par d’abondantes notes explicatives, et par la suggestion de quelques essais.