Το Αιγαίο πέλαγος είναι περισσότερο γνωστό στους ξένους χαρτογράφους και περιηγητές ως Ελληνικό Αρχιπέλαγος. Στο ΝΑ χώρο του απλώνεται το Δωδεκανησιακό Αρχιπέλαγος, που συμπίπτει με τα διοικητικά όρια του Νόμου Δωδεκανήσου. Ο όρος Δωδεκάνησος συναντάται αρχικά το Μεσαίωνα και δεν σχετίζεται με τα σημερινά Δωδεκάνησα. Δωδεκάνησος ήταν η λαϊκή ονομασία των Κυκλάδων, όρος με τον οποίο, από την αρχαιότητα, δηλώνονταν τα δώδεκα νησιά που ήταν γύρω από το ιερό νησί του Απόλλωνα την Δήλο.