Simone de Beauvoir a tenté dans cet essai l’esquisse d’une morale existentialiste. Les adversaires de l’existentialisme prétendent qu’une philosophie de la liberté est incapable de proposer une morale. Faut-il donc admettre ce paradoxe; du moment que nous sommes libres il nous serait interdit de vouloir? L’auteur pense au contraire que nous pouvons trouver dans la liberté même le fondement et la justification de nos conduites. Il n’est pas question de fournir à l’home qui se veut authentiquement libre des recettes qui le délivreraient de l’angoissante nécessité de choisir: on peut seulement lui proposer des méthodes. Mais si à travers doutes et échecs il affirme concrètement le sens et la valeur de l’existence humaine, aucune puissance extérieure ne peut prévaloir contre une telle affirmation.